La Saga des Séfarades portugais

Cet ouvrage tente de l’illustrer, présentant l’itinéraire de deux familles, entre Italie, France et Tunisie. En filigrane, un peu d’histoire : d’Espagne, ils se réfugient au Portugal puis, forcés à la conversion par le roi du Portugal, ces « nouveaux chrétiens » émigrent en Italie, passant par la France, puis en Tunisie. Au XIXe siècle, ils seront acteurs de la lutte d’influence entre la France et l’Italie pour le contrôle de la Tunisie. Ces juifs portugais eurent une vie très compliquée car, nouveaux chrétiens, ils risquaient le bûcher s’ils affichaient leur judaïsme, ce qui constituait le crime d’apostasie.

L’auteur présente une importante recherche historique et généalogique, pour mettre en lumière une partie de l’histoire de la Méditerranée entre l’Espagne, le Portugal, l’Italie, la France et la Tunisie. Fuyant l’Inquisition, ces familles juives ibériques (« séfarades ») ont séjourné à Venise, à Pise, à Livourne, quelques-unes même à Bordeaux. Certaines branches se sont ensuite installées en Tunisie, devenant au XIXe siècle l’une française et l’autre italienne : elles se sont alors opposées jusqu’au moment des lois raciales et de la Seconde Guerre mondiale, défendant chacun avec zèle les intérêts de leur patrie. On trouvera également dans l’ouvrage un précieux témoignage sur la vie de la communauté juive en Tunisie : plus précisément, la communauté juive portugaise, terme qui remonte à l’époque de sa fondation et qui permettait aussi d’estomper les rivalités nationalistes entre Italiens et Français, les distinguant des juifs dits « tunisiens », du cru.

Elia Boccara, né à Tunis en 1931, vit aujourd’hui à Milan. Il a enseigné à l’Université Bocconi et à l’IULM. Il a notamment dédié ses recherches à la naissance du christianisme, publiant en 1994 (en italien) Le poids de la mémoire, une lecture hébraïque du Nouveau Testament. Plus récemment, il s’est intéressé au destin des juifs portugais convertis de force en 1497, publiant dans diverses revues.